Rodtang Jitmuangnon : l'« homme de fer » du muay thaï
Rodtang Jitmuangnon s’est imposé comme l’une des figures les plus marquantes du muay thaï moderne, passant du statut d’enfant issu d’un milieu défavorisé du sud de la Thaïlande à celui d’ambassadeur mondial le plus reconnaissable de ce sport. Grâce à son règne de champion au sein de ONE Championship, à son style de combat unique et à son attrait auprès du public occidental, « The Iron Man » s’est imposé comme une figure phare de l’art des huit membres.
| Nom : | Rodtang Jitmuangnon |
| Nom de naissance : | Tinnakorn Srisawat |
| Nom thaï : | Thinok Srisawat |
| Date de naissance : | 23 juillet 1997 |
| Lieu de naissance : | Pa Phayom, Phatthalung, Thaïlande |
| Autres noms : | L’Homme de fer, Le Char |
| Hauteur : | 168 cm (5 pieds 6 pouces) |
| Catégories de poids : | Poids plume, super-poids plume, poids mouche |
| Équipe : | Jitmuangnon Gym (depuis 2011), Looksaikongdin Gym, Fairtex (2020-2022) |
| Formateur : | Madame Ae Jitmuangnon |
L’ambassadeur de ONE Championship et du muay thaï occidental
Le rôle de Rodtang en tant que figure de proue du muay thaï auprès du public occidental découle du positionnement stratégique de ONE Championship et de son charisme naturel. Avec plus de plusieurs milliards de vues sur les réseaux sociaux, cette audience massive a offert à Rodtang une tribune sans précédent pour faire découvrir le muay thaï à un public international. Son style captivant a véritablement séduit le public moderne qui utilise NetBet pour suivre les sports de combat.
La percée du combattant thaïlandais sur les marchés occidentaux s’est clairement manifestée lors des débuts historiques de ONE aux États-Unis. Lors du ONE Fight Night 10, dans le Colorado, Rodtang a suscité l’une des réactions les plus enthousiastes du public, alors même qu’il affrontait des favoris américains. Le champion s’est montré sincèrement surpris par cet accueil, déclarant : « J’étais stupéfait. Je n’avais aucune idée que les Américains réagiraient ainsi ni que j’avais déjà des fans aux États-Unis. »
Un style de combat agressif et spectaculaire
Le style de combat de Rodtang incarne à la perfection le « Muay Mat », qui se caractérise par des enchaînements puissants et une pression vers l’avant incessante. Sa technique consiste à utiliser des coups de pied bas pour préparer des enchaînements de coups de poing dévastateurs, tout en maintenant une agressivité constante. Ce style s’est révélé particulièrement efficace dans le cadre des règles modifiées de ONE Championship, qui prévoient l’utilisation de gants de MMA plus petits, amplifiant ainsi l’impact de ses frappes.
L’efficacité de son approche transparaît clairement dans sa domination statistique. Rodtang a réussi 889 coups significatifs au cours de ses combats de striking au sein de ONE Championship, soit le total le plus élevé parmi tous les athlètes de l’organisation. Sa résistance est désormais légendaire, ses adversaires étant souvent incapables de freiner son élan malgré des coups bien placés. Cette combinaison lui confère une valeur divertissante unique qui le distingue des autres combattants.
Sa philosophie de combat repose sur la volonté d’offrir des combats spectaculaires. « Je veux me battre selon mon propre style et montrer au monde entier le caractère unique du muay thaï », a expliqué Rodtang avant ses débuts aux États-Unis.
Des chiffres d’audience record
C’est lors de son affrontement contre Superlek Kiatmuu9, lors de l’événement ONE Friday Fights 34, que Rodtang a démontré tout son pouvoir d’attraction. Ce combat, présenté comme « le plus grand combat de muay thaï depuis 50 ans », a attiré un nombre d’audience sans précédent. ONE a indiqué que le combat avait rassemblé plus de 100 millions de téléspectateurs à travers le monde, et que le chiffre définitif pourrait atteindre les 200 millions. Le combat s’est également classé en deuxième position des tendances Twitter aux États-Unis.
L’affluence massive a démontré la capacité de Rodtang à dépasser les frontières traditionnelles du Muay Thai. Rien qu’en Thaïlande, Joe Rogan, l’influent commentateur de l’UFC, a salué ce combat comme opposant « deux maîtres de cet art » et a souligné le potentiel du Muay Thai en termes d’expansion en Occident.
Soutenir la famille de sa femme, qui se bat
Au-delà de ses exploits en compétition, Rodtang s’est engagé à promouvoir ce sport en soutenant la famille de son épouse. Il a épousé Aida Looksaikongdin en février 2023, rejoignant ainsi l’une des familles les plus titrées de Thaïlande dans le domaine des arts martiaux. La famille Looksaikongdin, dirigée par le père Nopparit Yoohanngoh, gère un club qui a formé de nombreux champions parmi ses 16 enfants, dont beaucoup pratiquent le muay thaï et la boxe.
Aida est elle-même une combattante accomplie qui est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à combattre au stade Rajadamnern. Sa sœur Duangdawnoi s’est illustrée à la fois en muay thaï et en boxe, remportant les titres WPMF et WMO tout en entretenant une forte présence sur les réseaux sociaux. Leur frère Sangarthit affiche un palmarès invaincu de 18 victoires pour aucune défaite en boxe professionnelle.
Sa réussite financière lui a permis d’apporter un soutien considérable, notamment en offrant à son épouse un million de bahts, un geste qui a fait grand bruit, dès l’annonce de sa grossesse.
Distinctions et succès en championnat
Le palmarès de Rodtang témoigne d’une excellence constante sur plusieurs disciplines. Il a remporté le titre de champion du monde ONE de muay thaï dans la catégorie poids mouches en battant Jonathan Haggerty en août 2019, puis a défendu son titre avec succès à cinq reprises en plus de cinq ans. Au cours de son règne, il s’est notamment imposé face à Walter Goncalves, Edgar Tabares et Joseph Lasiri, plusieurs de ces victoires lui ayant valu des primes « Performance of the Night » d’une valeur totale de 100 000 dollars.
Avant de rejoindre ONE Championship, Rodtang s’était imposé dans le circuit traditionnel des stades thaïlandais. Il a remporté le championnat MAX Muay Thai dans la catégorie des 125 livres en 2016 et s’est adjugé le titre de l’Omnoi Stadium dans la catégorie des 130 livres en 2017. Sa carrière dans les stades a été marquée par des combats mémorables qui lui ont valu le titre de « Combat de l’année » au stade Rajadamnern en 2018 et 2019.
Ses statistiques au sein de ONE Championship sont tout aussi impressionnantes : il détient les records du plus grand nombre de victoires aux points (12) et de la plus longue série de victoires (14) de l’histoire de l’organisation.
Des victoires marquantes pour sa carrière
| Adversaire | Résultat | Année | Pourquoi c’était important |
|---|---|---|---|
| Académie Petchdam Petchyindee | Victoire (décision) | 2019 | Il a remporté le tout premier titre mondial ONE de muay thaï dans la catégorie poids mouches, au terme d’une rivalité acharnée |
| Jonathan Haggerty | Victoire (TKO) | 2019 | Une performance dominante qui a fait de Rodtang la nouvelle superstar mondiale du muay thaï |
| Jonathan Haggerty | Victoire (décision) | 2020 | Il a défendu avec succès son titre ONE face à l’un des meilleurs techniciens britanniques |
| Tagir Khalilov | Victoire (TKO) | 2021 | Il a fait preuve, sur la scène internationale, de l’agressivité et de la capacité à conclure qui caractérisent Rodtang. |
| Jacob Smith | Victoire (décision) | 2022 | Après avoir surmonté une frayeur dangereuse en début de match, l’équipe a fait preuve d’une ténacité digne d’un champion |
| Superlek Kiatmoo9 | Victoire (décision) | 2023 | Un combat acharné opposant deux grands noms thaïlandais toutes catégories confondues, selon les règles du kick-boxing |
| Denis Puric | Victoire (KO) | 2024 | Il a fait preuve d’une domination constante face à des adversaires de haut niveau tout au long de son parcours vers le titre |
Impact mondial et pont culturel
L’importance de Rodtang va au-delà de ses exploits individuels et tient à son rôle d’ambassadeur culturel du muay thaï. Sa popularité a contribué à rapprocher les combats traditionnels thaïlandais pratiqués dans les stades du public international moderne.
Ayant grandi dans la pauvreté au sein d’une fratrie de dix enfants, Rodtang a commencé à combattre dès l’âge de huit ans pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Ce parcours, marqué par la capacité à surmonter l’adversité, trouve un écho auprès du public international. L’attachement du combattant à sa famille et à ses traditions, qui se manifeste notamment par son soutien au club de sport de son épouse et par sa conversion à l’islam à l’occasion de leur mariage, illustre des valeurs qui transcendent les frontières culturelles.
Grâce à ses talents de combattant, à son sens du spectacle et à son authenticité, Rodtang Jitmuangnon a profondément bouleversé le paysage du muay thaï professionnel pour le public d’aujourd’hui.
