Dave Leduc : le roi du Lethwei
« Le roi du Lethwei », Dave Leduc, est l’icône de ce sport de combat brutal qu’est le Lethwei. Véritable star et ambassadeur de cette discipline, il a suivi un parcours hors du commun pour devenir champion de Lethwei.
Voici un bref aperçu de la carrière du « roi du Lethwei », Dave Leduc. Nous reviendrons sur la manière dont ce combattant d’origine canadienne a découvert le Lethwei et sur la façon dont il en est devenu l’ambassadeur.
| Nom : | David Leduc |
| Date de naissance : | 13 décembre 1991 |
| Lieu de naissance : | Gatineau, Québec, Canada |
| Surnoms : | Le roi du Lethwei, Steel Giraffe |
| Hauteur : | 1,88 m (6 pieds 2 pouces) |
| Poids : | 165 lb (75 kg ; 11 st 11 lb) |
| Équipe : | Patenaude Martial Arts (depuis 2009) |
| Formateur : | Sifu Patrick Marcil |
| Classement : | Ceinture bleue de jiu-jitsu brésilien |
| Années d’activité : | Depuis 2013 |
Les premières années de Dave Leduc
Dave Leduc a eu une enfance typiquement canadienne et menait une vie tout à fait normale. Jusqu’au jour où il s’est disputé avec son père, ce qui lui a valu d’être mis à la porte.
À dix-sept ans, Leduc vivait dans la rue. Seul et rongé par la colère, il a décidé de canaliser cette colère vers les arts martiaux.
Leduc allait découvrir une petite école de kung-fu appelée « Kung Fu Patenaude ». Le propriétaire de l’école, Sifu Patrick Marcel, allait autoriser Dave à s’entraîner dans son établissement.
Dave a su canaliser sa colère de manière constructive et s’est rapidement mis au Sanda, un style de kung-fu. Plus tard, Leduc a également rejoint le programme de jiu-jitsu sans gi de l’école.
Le Québec s’est lancé dans le No-Gi et a commencé à participer à des tournois. Il a même contribué à l’organisation d’événements pour la petite communauté québécoise de grappling.
Le parcours de Dave Leduc dans le monde du Lethwei
Un jour, alors qu’il passait du temps avec l’un des moniteurs de l’école de kung-fu, Leduc a découvert le lethwei, un sport violent. Ce moniteur lui a montré une vieille cassette vidéo d’un combat de lethwei au Myanmar.
Dès l’instant où Dave Leduc a découvert le Lethwei, il a voulu devenir combattant de Lethwei. Mais il s’est ensuite rendu compte qu’il ne pouvait pas réaliser ce rêve au Québec.
Au cours des années 2000, le muay thaï a été interdit au Québec, ce qui a entraîné l’interdiction du lethwei dans cette province.
Leduc allait malheureusement découvrir que devenir combattant de lethwei s’avérerait plutôt difficile. Le Myanmar est un pays extrêmement fermé, et obtenir un visa pour s’y rendre était pratiquement impossible.
Dave Leduc devient combattant de muay thaï
En se renseignant sur les formalités d’obtention d’un visa pour la Birmanie, Leduc s’est rendu compte qu’il était plus facile d’obtenir un visa pour la Thaïlande (pays limitrophe de la Birmanie).
Leduc allait obtenir un visa de 30 jours pour la Thaïlande et partir en voyage avec un groupe d’amis. Il faut reconnaître que Dave a déclaré avoir beaucoup fait la fête pendant son séjour en Thaïlande.
Dans le bar où il buvait un verre, des combats de boxe thaï avaient lieu. L’un des combattants ne s’étant pas présenté, Leduc s’est porté volontaire pour disputer son premier combat de muay thaï, alors qu’il n’avait aucune expérience.
Dave Leduc allait mettre à profit ses compétences en Sanda pour remporter son premier combat. Après cette victoire, Leduc a découvert que les camps de muay thaï proposaient de payer les combattants pour qu’ils s’entraînent et restent dans le pays. Ainsi, en pouvant rester, il aurait pu trouver des promoteurs capables de lui organiser un combat de Lethwei.
Certains amis de Leduc, qui s’entraînaient au Tiger Muay Thai, ont réussi à lui obtenir un essai au sein de l’équipe de kick-boxing du club. Il a réussi cet essai et a commencé à s’entraîner aux côtés de futurs champions du monde tels que Petr Yan et Alex Volkanovski.
Dave a remporté ses premiers combats professionnels de muay thaï par KO au premier round, mais cela lui a valu l’animosité des promoteurs de muay thaï. Les paris occupent une place importante dans le muay thaï, et les combattants ont pour habitude de ne pas mettre leur adversaire K.O. avant que les supporters ne commencent à parier.
Comme Dave mettait ses adversaires K.O. dès le premier round, les bookmakers ne parvenaient pas à trouver des parieurs pour ses combats.
Dave Leduc et les combats dans les prisons thaïlandaises
Après avoir été mis à l’écart par les promoteurs de boxe thaï, Dave Leduc s’est retrouvé dans une situation financière difficile. C’est ce qui l’a poussé à participer à la série controversée de combats organisés dans les prisons thaïlandaises.
C’est le Département thaïlandais des services pénitentiaires qui a organisé ces combats de muay thaï. Il a ainsi offert à d’anciens boxeurs thaïlandais devenus délinquants la possibilité de réduire leur peine ou d’obtenir leur libération définitive.
Dave Leduc faisait partie des adversaires qui ont dû affronter ces anciens combattants délinquants. Leduc a combattu lors du dernier événement, en 2014, contre Thahan Chor, un ancien combattant du stade Lupini. Un combattant autrefois classé dans les rangs, qui avait été arrêté pour trafic de drogue.
Comment Dave Leduc s’est lancé dans le Lethwei
À court d’argent, Dave Leduc serait contraint de rentrer au Canada. Tout en enchaînant les petits boulots, il prendrait contact avec des organisateurs de combats de muay thaï en Thaïlande.
Un promoteur qui a répondu a déclaré qu’il ne s’occupait plus de la boxe thaï, mais qu’il organisait désormais des combats de lethwei. Dave a compris que c’était l’occasion rêvée de réaliser son rêve : devenir combattant de lethwei.
Le promoteur a menti sur l’expérience de Leduc en Lethwei pour le faire figurer sur la carte des combats. Il a déclaré à l’organisateur de l’événement que Leduc avait disputé 40 combats professionnels de muay thaï, alors qu’il n’en avait en réalité disputé que 10.
Les débuts de Leduc en Lethwei
Les débuts de Dave Leduc dans le lethwei ne s’annonçaient pas faciles. Il allait en effet débuter sa carrière dans cette discipline en affrontant le champion du monde invaincu de cette discipline, Too Too.
10 000 spectateurs ont assisté à Yangon, au Myanmar, à ses débuts dans le Lethwei. Comme il s’agissait d’un combattant occidental, le public birman a commencé à lui lancer des déchets.
Mais Leduc savait à quoi s’attendre et avait étudié comment s’imposer auprès du public. Dès qu’il entrait sur le ring, Leduc commençait à faire des gestes, comme frapper son coude contre sa main en coupe.
Sachant qu’il avait été aligné dans un combat qu’il était destiné à perdre, Leduc allait se battre avec la volonté de faire ses preuves. Malgré son inexpérience, il allait livrer un combat acharné face à Too Too.
Il a été mis au tapis et blessé par Too Too, mais Dave a réussi à épuiser le champion. À l’issue des cinq rounds, aucun des deux boxeurs n’avait été mis K.O. ni n’avait abandonné.
Conformément aux règles du Lethwei, ce combat a été déclaré nul. Dave n’a peut-être pas remporté son premier combat, mais il s’est fait des milliers de fans.
Dave Leduc affronte Tun Tun Min
Grâce à ses débuts impressionnants, Dave Leduc se vit rapidement proposer un nouveau combat pour le titre mondial. Il allait affronter le champion du monde de Lethwei toutes catégories, Tun Tun Min.
Le combat qui s’est déroulé au stade Thein Pyu a donné lieu à un affrontement très serré. Les deux combattants ont failli l’emporter, mais le combat s’est soldé par un nouveau match nul.
Tun Tun Min proposerait à Leduc un match revanche immédiat afin de déterminer qui était le meilleur combattant. Lors du combat de 2016, Leduc avait blessé Min au troisième round. Min n’ayant pas pu reprendre le combat, Leduc remportait le championnat du monde de Lethwei dans la catégorie poids libres.
Dave Leduc : le visage du lethwei
Après avoir remporté le titre toutes catégories confondues dès son troisième combat professionnel de Lethwei, Dave est devenu l’emblème de cette discipline. C’est ainsi qu’il a gagné le surnom de « Roi du Lethwei ».
Leduc est immédiatement devenu une star au Myanmar, où il ne pouvait plus se promener dans la rue sans être interpellé. Le dirigeant du Myanmar de l’époque a même financé son mariage et diffusé la cérémonie à la télévision.
En tant que « roi » du Lethwei, Dave Leduc savait qu’il lui incombait d’être un ambassadeur de ce sport. Il a alors commencé à contacter tout le monde, des combattants thaïlandais aux pratiquants de MMA, pour les inviter à venir s’essayer au Lethwei.
Ces défis allaient déboucher sur les plus grands combats de l’histoire de ce sport. Deux des premiers affrontements les plus mémorables l’ont opposé à Cyrus Washington, un autre combattant de Wester Lethwei, à deux reprises. Leduc a remporté ces deux combats, qui se sont déroulés respectivement en Birmanie et au Japon.
Son combat le plus regardé a été celui qui l’a opposé à l’ancien combattant de l’UFC Seth Baczynski, que Dave a remporté par TKO.
JRE : Dave Leduc
La plupart d’entre nous ont découvert l’histoire de Dave grâce à son passage dans le podcast de Joe Rogan. Son épisode de JRE a été écouté et visionné par près de 100 millions de personnes.
Le récit par Leduc de son parcours jusqu’au titre de champion de Lethwei semblait promis à propulser ce sport vers de nouveaux sommets. Sa participation à ce podcast allait également offrir au champion de Lethwei des opportunités plus lucratives.
Des millions de personnes regardaient les combats de Dave sur YouTube et achetaient ses vidéos pédagogiques sur le lethwei publiées par Dynamic Striking.
La spirale descendante de Dave Leduc
La popularité du roi du Lethwei a semblé décliner aussi vite qu’elle avait augmenté, en raison de divers facteurs. Voici quelques-unes des raisons qui ont conduit au déclin de la popularité de Leduc.
L’occupation militaire au Myanmar
Le Myanmar, autrefois connu sous le nom de Birmanie, a connu une histoire marquée par une dictature militaire brutale. Le fait d’avoir été sous la coupe de régimes militaires totalitaires a freiné le développement du lethwei.
La démocratie venait tout juste d’être instaurée dans le pays lorsque Dave a débuté sa carrière dans le lethwei. Cependant, l’armée birmane allait organiser un coup d’État en 2021 et reprendre le contrôle du pays.
Cela empêcherait immédiatement la tenue de toutes les compétitions internationales et nationales de Lethwei. Leduc était également un fervent défenseur du mouvement pour la liberté du pays, ce qui a peut-être poussé le gouvernement du Myanmar à se retourner contre lui.
La suspension de Dave Leduc
En 2021, Dave a tenu des propos désobligeants à l’égard du boxeur thaï Buakaw et de la légende du muay thaï Nai Khanom Tom. Leduc a affirmé que ce héros populaire n’était qu’un produit de la propagande du muay thaï et qu’il n’était en réalité qu’un prisonnier de Birmanie.
Cette déclaration a provoqué la colère des promoteurs de boxe thaï, qui ont écrit à la Fédération traditionnelle de lethwei du Myanmar pour demander que Leduc soit sanctionné. La fédération lui a infligé une suspension de deux ans, que Leduc n’a pas acceptée.
Il a affirmé que la Fédération mondiale de lethwei était la seule organisation de lethwei dotée d’un réel pouvoir.
L’empoisonnement présumé de Dave Leduc
Dans le cadre de la dernière polémique en date concernant le roi du Lethwei, Dave accuse désormais les promoteurs de Muay Thai d’avoir recouru à des manœuvres déloyales. Leduc s’est exprimé sur les réseaux sociaux pour affirmer qu’il avait été hospitalisé après avoir mangé dans un restaurant thaï en Turquie.
Il a affirmé que des espions thaïlandais présents en Europe auraient tenté de l’empoisonner. Beaucoup n’ont pas cru Leduc, car il avait déjà plaisanté sur le fait d’être empoisonné dans des restaurants thaïlandais dans des publications antérieures sur les réseaux sociaux.
Le départ à la retraite de Dave Leduc
En août 2023, Leduc a annoncé qu’il prenait sa retraite. Sa décision de prendre sa retraite était due aux bouleversements au Myanmar et à la pandémie, qui ont mis un frein à sa carrière.
Leduc a publié un message émouvant sur Instagram pour annoncer sa retraite et son dernier combat, qui se déroulera au Cambodge. La date de ce combat n’a pas encore été communiquée. https://www.instagram.com/p/Cv3MvaCNJkC/?utm_source=ig_embed&ig_rid=28f3dae2-2d91-4c25-9241-a322387fdf45
