Arnis : l'Eskrima, l'art martial mortel des Philippines

L’arnis, également connu sous les noms d’eskrima ou de kali, est l’art martial redoutable des Philippines. Cette discipline de combat est un art martial précolonial que les conquistadors espagnols redoutaient, car elle a coûté la vie à de nombreux envahisseurs qui tentaient de s’emparer des îles.

Il existe trois formes de cet art martial : l’Arnis, l’Eskrima et le Kali. Ces trois disciplines présentent de légères différences, qui tiennent principalement à leur origine géographique. Dans l’ensemble, cependant, ces termes peuvent être utilisés de manière interchangeable. Ces trois termes désignent les techniques de combat des Philippines. Elles comprenaient le combat armé à l’aide de lames et de bastons (bâtons), mais comportaient également un volet de combat à mains nues.

L’histoire de l’arnis et de l’eskrima

Une grande partie de l’histoire précoloniale des Philippines avait été perdue lorsque les îles furent conquises par les conquistadors espagnols. Les religions, les langues, les cultures et les histoires furent perdues et détruites. De même, l’art martial connu sous les noms d’Arnis, d’Eskrima ou de Kali a lui aussi vu son histoire précoloniale disparaître.

Beaucoup pensent que les fondements du Kali pourraient provenir de divers voyageurs régionaux. Une grande partie des techniques de l’Arnis, de l’Eskrima et du Kali se retrouvent dans d’autres arts martiaux à travers l’Asie du Sud-Est. On pense que cette discipline de combat utilisant deux bâtons ou un bâton long trouve son origine dans l’Inde antique, à travers les arts martiaux de combat appelés Silambam. Cet art martial a été diffusé par des commerçants indiens dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, y compris en Thaïlande, ce qui aurait donné naissance au Krabi Krabong. Beaucoup pensent que le Silat tire également ses origines du Silambam.

Avant la conquête espagnole des îles philippines, cette région comptait des milliers de langues et de cultures différentes. Ces îles se livraient souvent à des guerres et à des raids les unes contre les autres. Ces conflits incessants entre voisins ont donné naissance à des guerriers d’une force incroyable.

En 1521, l’explorateur espagnol Ferdinand Magellan mena une expédition qui le conduisit finalement sur l’île de Mactan, dirigée par Lapulapu. Les Espagnols, qui cherchaient à propager la parole du roi et le catholicisme, étaient armés de fusils et portaient des armures en acier. À l’aide de diverses armes, telles que des épées et des bâtons de bambou, les guerriers de Lapulapu repoussèrent les Espagnols et en massacrèrent un grand nombre au cours de cette bataille. Grâce à cette victoire, le chef guerrier Lapulapu est encore célébré aujourd’hui dans la culture philippine. On pense que ses guerriers étaient formés à l’Eskrima.

Les habitants des îles philippines se sont forgé une réputation de combattants acharnés. Ces guerriers étaient souvent engagés par des nations étrangères pour servir de mercenaires. Le Siam et la Birmanie, fréquemment en guerre, faisaient souvent appel à des armées de mercenaires originaires de Luzon et d’autres régions du pays. Malacca a également engagé des guerriers philippins pour combattre les Portugais à différentes époques de l’histoire. On attribue également aux mercenaires de Luzon le mérite d’avoir guidé des explorateurs vers d’autres nations tout autour des océans Pacifique et Indien.

Le gouverneur espagnol Francisco de Sande a décrit à quel point le peuple philippin était redoutable au combat. Il a écrit :

« Les habitants de ce pays ne sont ni simples ni stupides, et rien ne les effraie. On ne peut les maîtriser qu’à l’aide de l’arquebuse, ou en leur offrant de l’or ou de l’argent… Ils tuent les Espagnols avec tant d’audace que, sans arquebuses, nous ne pourrions rien faire. C’est pour cette raison que Magellan, le découvreur de ces îles, fut tué ; et que Villalobos et Sayavedra, ainsi que ceux qui vinrent par la suite de la Nouvelle-Espagne, furent maltraités.

« Tous ceux qui ont été tués depuis l’arrivée de Miguel López de Legazpi l’ont été faute d’arquebuses. Les [habitants] possèdent des milliers de lances, de poignards, de boucliers et d’autres pièces d’armure, avec lesquels ils se battent très bien. Ils n’ont pas de chefs vers lesquels se tourner. »

Les techniques de combat de l’Eskrima ou de l’Arnis se transmettaient principalement oralement au sein des classes populaires ; c’est pourquoi une grande partie de ce savoir n’a pas été consignée par écrit. Ce mode de transmission s’est avéré avantageux lorsque les autorités espagnoles ont interdit aux citoyens de posséder des épées. Lorsque les Espagnols ont commencé à conquérir les îles philippines, de nombreuses personnes ont remplacé leurs matraques ou leurs bâtons par des épées et des poignards.

Cependant, suite au décret interdisant les épées, les bâtons et les matraques ont refait leur apparition. Ce savoir s’est transmis de génération en génération. Il s’agissait d’un art martial axé sur l’autodéfense, accessible à toutes les classes sociales, qu’il s’agisse d’agriculteurs, de paysans ou de soldats.

Certains vont même jusqu’à émettre l’hypothèse que les combats de coqs tels qu’on les connaît aujourd’hui auraient vu le jour aux Philippines à la suite de l’interdiction par l’Espagne de diverses formes d’arts martiaux. Avant cette époque, le combat au corps à corps et le combat armé étaient des sports très populaires auprès du public, à l’instar de l’ancien Muay Boran.

Armes

Il existe plusieurs armes associées à l’Eskrima. Ces noms témoignent de l’importance qu’a prise la langue espagnole. Voici les plus courantes.

Baston – Bâton simple

L’arme la plus courante en Eskrima est le bâton simple, souvent fabriqué en rotin ou en bois dur. Le « baston » sert aussi bien à frapper qu’à se défendre.

Doble Baston – Double bâton

C’est là qu’un combattant utilise deux bâtons en même temps. Cette méthode accroît la complexité des exercices et des techniques, car les pratiquants doivent coordonner leurs deux mains tout en attaquant et en se défendant. Cette forme est utilisée dans les bandes dessinées Batman.

Espada y Daga – Épée et poignard

Il s’agit de l’association d’une lame plus longue (l’épée) et d’une lame plus courte (le poignard). Les techniques consistent à utiliser la lame la plus longue pour effectuer des coups d’entaille et des estocades puissants, tandis que le poignard sert à bloquer, parer ou poignarder à courte distance.

Tapon – Armes de jet

On apprend aux pratiquants à utiliser de petites armes de jet, telles que des fléchettes ou des pointes. Il s’agit souvent d’armes secondaires, utilisées pour distraire ou blesser un adversaire à distance.

Bolo

Un bolo est un grand outil tranchant qui ressemble à une machette. Il est traditionnellement utilisé à des fins agricoles aux Philippines, mais il a été intégré aux arts martiaux en raison de son efficacité pour porter des coups tranchants.

Karambit

Le karambit est un petit couteau incurvé que l’on peut tenir de manière à ce que la lame soit orientée vers le bas, depuis la base du poing. Sa forme unique permet d’effectuer des techniques de coupure, d’accrochage et de blocage.

Panantukan – Main nue

Si l’Eskrima est surtout connu pour ses techniques d’armes, il forme également ses pratiquants au combat à mains nues. Ce système intègre des coups de poing, des coups de pied, des coups de coude et des techniques de lutte.

Eskrima moderne, Arnis, Kali

Au fil des ans, l’Eskrima/Arnis a connu un essor des compétitions organisées, tant au niveau local aux Philippines qu’à l’échelle internationale. Ces tournois contribuent à harmoniser les règles et les techniques à des fins sportives.

L’un des formats les plus connus de la compétition moderne d’Eskrima est celui de la Fédération mondiale d’Eskrima Kali Arnis (WEKAF). Il s’agit d’un combat au bâton en plein contact où les concurrents portent des équipements de protection, notamment un casque, un gilet et des protections pour les bras et les jambes. Les points sont attribués en fonction de la précision et de la puissance des coups.

Outre le combat, il existe également des compétitions de « Sayaw » ou d’« Anyo ». Ces épreuves consistent pour les pratiquants à exécuter des enchaînements de mouvements préétablis, soit en solo, soit avec un partenaire. Les concurrents sont jugés sur leur technique, leur fluidité et leur présentation. Il s’agit là d’un autre aspect important de l’Eskrima et de l’Arnis.

Les Jeux d’Asie du Sud-Est (SEA Games) sont une manifestation multisports organisée tous les deux ans et réunissant des participants de la région de l’Asie du Sud-Est. L’eskrima/arnis a été au programme de plusieurs éditions des SEA Games.

L’eskrima et l’arnis ont été intégrés pour la première fois au programme des Jeux de l’Asie du Sud-Est lors de l’édition de 1991, qui s’est déroulée à Manille, aux Philippines. Leur présence au programme a connu des fluctuations au fil des ans, mais on observe un regain d’intérêt, notamment depuis que les Philippines accueillent les Jeux de l’Asie du Sud-Est de 2019. Les Jeux de l’Asie du Sud-Est proposent généralement plusieurs épreuves d’eskrima et d’arnis.

Techniques d’Eskrima et d’Arnis

L’Eskrima et l’Arnis englobent un large éventail de techniques, allant des frappes aux désarmements, en passant par les clés et les projections. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des techniques enseignées dans l’Eskrima. Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive, mais simplement de quelques exemples.

• Abaniko : Il s’agit d’un coup donné en éventail ou en vague, exécuté rapidement grâce à un mouvement sec du poignet. Il est souvent utilisé pour des attaques rapides ou pour détourner l’attention d’un adversaire.
• Redonda : Il s’agit de coups circulaires ou en boucle, généralement enchaînés les uns à la suite des autres. Ils peuvent être exécutés avec un seul bâton, deux bâtons, voire une lame.
• Coup croisé : coup en diagonale qui part généralement de l’épaule pour atteindre la hanche opposée, et qui peut viser différentes parties du corps.
• Coup horizontal : ce coup, qui consiste à se déplacer d’un côté à l’autre, vise généralement le torse ou la tête de l’adversaire.
• Blocage en parapluie : mouvement de blocage circulaire souvent utilisé contre les frappes en hauteur.
• Blocage en position basse : blocage vers le bas utilisé contre les frappes basses visant les jambes ou le bas du torse.
• Désarmement par immobilisation et clé articulaire : immobiliser la main de l’adversaire qui tient l’arme, puis lui appliquer une clé articulaire pour le forcer à lâcher son arme.
• Clés articulaires : techniques visant les articulations de l’adversaire, qui limitent ses mouvements et peuvent lui causer des douleurs ou des blessures.
• Projetions et amenés au sol : utiliser l’effet de levier et le déséquilibre pour amener un adversaire au sol.

Une grande partie de cette histoire a malheureusement été occultée par la colonisation espagnole, entraînant la perte de nombreuses traditions culturelles, linguistiques et martiales. Les guerriers de ces îles étaient redoutés et réputés pour leur maîtrise du combat. Cette résilience a assuré la survie de cet art, transmis oralement au sein des couches populaires de la société, des agriculteurs aux soldats. Les techniques de l’Eskrima se sont transmises au fil de plusieurs générations et sont encore pratiquées aujourd’hui dans le cadre de compétitions modernes. L’Eskrima et l’Arnis sont bien plus qu’un simple art martial : ils constituent un pilier de la culture et de l’histoire philippines.