Sagat Petchyindee : biographie, palmarès et lien avec Street Fighter
On a raconté bien des histoires à son sujet — certaines vraies, d’autres exagérées, d’autres encore inventées de toutes pièces par l’homme lui-même —, mais c’est sur le ring qu’il a bâti son véritable héritage. Voici l’histoire de Sagat Petchyindee.
Qui est Sagat Petchyindee ?
| Nom : | Wirun Phonphimai, Sagat Petchyindee ou Sagat Phonthawee |
| Nom thaï : | Extrait de Phra Yindee |
| Date de naissance : | 30 novembre 1957 |
| Lieu de naissance : | Phimai, Nakhon Ratchasima, Thaïlande |
| Surnom : | Sagat |
| Salle de sport : | Petchyindee |
| Hauteur : | 1,65 m (5 pieds 5 pouces) |
| Poids : | 63 kg (139 lb ; 9,9 st) |
| Catégories de poids : | Poids légers, poids welter, poids plumes |
| Données : | Kick-boxing et Muay Thai 266-40-11 – Boxe 12-2 |
| Années d’activité : | De 1975 à 1990 |
| Championnats : | Cinq titres de champion du monde de muay thaï, un titre de champion du monde de kick-boxing, un titre national de boxe |
Les débuts et le premier titre (1957-1983)
Né Wirun Phonphimai en 1957 à Nakhon Ratchasima, Sagat s’est tourné vers le muay thaï pour gagner sa vie. À 16 ans, il a rejoint le Porntawee Camp à Nonthaburi, un club réputé pour former des combattants redoutables.
Son ascension a été fulgurante. En mars 1976, il a battu Saksakon Sakchannarong aux points au stade Rajadamnern, remportant ainsi le titre des poids coqs (118 livres). Cette victoire l’a propulsé parmi les meilleurs jeunes boxeurs thaïlandais.
En 1977, Sagat a affiché un bilan de 9 victoires, 4 défaites et 1 match nul (dont 6 KO) en muay thaï et en boxe, remportant notamment des victoires par KO contre Kaew Sit Phor Daeng, Seksan Sor Theppitak et Juan Antonio Lopez.
En 1978, Sagat a affronté Wilfredo Gómez pour le titre WBC des super-coqs dans sa ville natale de Nakhon Ratchasima. Plus de 10 000 supporters avaient envahi les tribunes, mais le drame a frappé lorsqu’une tribune s’est effondrée, faisant de nombreux morts et blessés parmi les spectateurs. Le combat s’est poursuivi, et Sagat a été battu par un Gómez au sommet de sa forme, sous le poids des attentes. Son rêve de titre mondial s’est envolé, mais des combats encore plus difficiles l’attendaient.
À 21 ans, Sagat a quitté le camp de Porntawee pour rejoindre le club Petchyindee, dans l’espoir de prendre un nouveau départ. Au lieu de cela, il a enchaîné huit défaites consécutives. Certains combattants n’auraient peut-être jamais réussi à se remettre d’une telle série noire, mais Sagat a refusé de disparaître.
Les années de gloire et la domination en championnat (1984-1988)
Au milieu des années 1980, Sagat avait définitivement retrouvé sa place parmi l’élite du muay thaï, affrontant les plus grands noms de ce sport. Son prochain défi l’attendait en juin contre Dieselnoi Chor Thanasukarn, le combattant le plus redoutable de son époque dans l’art du coup de genou. Bien que Dieselnoi fasse son retour après 17 mois d’absence, il restait naturellement une force avec laquelle il fallait compter au corps à corps en raison de sa grande taille.
Sagat a démarré le combat de manière agressive, enchaînant des coups de poing précis qui ont brièvement freiné l’élan de Dieselnoi.
Au fil du combat, Dieselnoi a trouvé son rythme, immobilisant Sagat au corps à corps et lui assénant de puissants coups de genou. Au terme des cinq rounds, Dieselnoi s’est imposé aux points.
Le mois suivant, Sagat a remporté le titre des poids super-légers (140 lbs) du Rajadamnern en battant Somsong Kiathoranee par KO au troisième round. Connu pour son style agressif, Somsong s’était vu attribuer le surnom de « The Lumberjack » (le bûcheron) pour sa capacité à démanteler les combattants étrangers à coups de low kicks, mais la puissance de Sagat s’est avérée trop redoutable pour lui.
Deux mois plus tard, Sagat a dominé Daothong Chuwattana lors d’un combat de boxe occidentale au Rajadamnern, le mettant au tapis au 7e round avant de remporter une victoire sans appel aux points. L’événement a généré 915 000 bahts de recettes de billetterie, ce qui en a fait l’une des plus importantes recettes de l’année.
En mars 1985, Sagat a affronté à Rajadamnern Kroongsak Sakgasem, un adversaire plus grand et plus technique que lui. Les attaques au corps à corps et les coups de pied gauches de Kroongsak ont tenu Sagat à distance, lui permettant ainsi de remporter sa troisième victoire face à Sagat.
En juillet, Sagat a stupéfié le public du Rajadamnern en mettant Fanta Phetmuangtrat K.O. au 4e round — non pas avec ses coups de poing caractéristiques, mais avec des coups de genou. Ce K.O. a surpris les parieurs et a renforcé encore davantage sa réputation.
Le mois suivant, Sagat a défendu avec succès son titre de champion des poids super-légers du Rajadamnern, en mettant fin au combat contre Komtae Chor Suwananan au deuxième round par arrêt médical en raison de coupures au coude. En octobre, il a conservé son titre de champion des poids légers (135 livres) du Lumpinee en battant Sawainoi Daopadriew par K.O. au premier round.
En boxe occidentale, c’est en 1986 qu’il a atteint son apogée, remportant trois titres régionaux.
En février, il a remporté le titre des poids légers du WBC Asian Boxing Council en battant Boy Romero par KO au deuxième round au Koweït. Il a ensuite décroché le titre thaïlandais des poids légers en battant Phansaknoi Kiatkraisorn par KO au premier round en août, puis a remporté la ceinture OPBF des poids légers deux mois plus tard en battant Dale Artango en six rounds. Il a défendu son titre à deux reprises en 1987 avant de le perdre aux points face à Bong-Chun Park au début de l’année 1988.
Sagat a connu le succès en boxe, mais les adversaires qu’il a affrontés étaient bien en deçà de l’élite de sa catégorie. Il n’a jamais combattu contre les meilleurs boxeurs du classement, et bien que son règne à l’OPBF ait été honorable, cela ne lui a pas permis d’entrer dans la course au titre mondial. Malgré tout, Sagat a continué à se mesurer à l’international, en défendant ses titres et en affrontant les meilleurs boxeurs étrangers.
En avril, il a mis fin au combat de l’ancien champion de Rajadamnern, Raktae Muangsurin, au troisième round, lors du Kajiwara Memorial Show à Tokyo.
En septembre, il a affronté « Sugar Foot » Pete Cunningham en Californie, et le combat s’est soldé par un match nul à la décision partagée. La réaction de joie de Cunningham face à ce résultat laissait penser qu’il s’estimait chanceux d’avoir réussi à s’en sortir avec un match nul.
En 1988, Sagat avait déjà remporté et défendu des titres au Rajadamnern et au Lumpinee, décroché un titre mondial de la WKA et détenu des ceintures régionales de boxe. À l’aube des années 1990, il a affronté des challengers étrangers au Japon, en Europe et en Amérique du Nord.
Les dernières années dans le muay thaï (1989-)
En mars 1989, Sagat a affronté à Tokyo Ronnie Green, pionnier britannique du muay thaï, selon les règles de l’AJKF. Green, qui avait battu Sombat Sor Thanikul et Samaisuk Chuwattana, n’a pas pu rivaliser avec la puissance de Sagat et s’est incliné par décision unanime.
En septembre, il a affronté Nokweed Devy à Tokyo lors du « Real Bout » organisé par l’AJKF. Ce champion du Rajadamnern dans trois catégories, originaire de la province de Nakhon Si Thammarat, était réputé pour la puissance de ses coups de pied au milieu et son approche technique. Au terme des cinq rounds, le combat s’est soldé par un match nul.
En juin 1990, Sagat s’est incliné par décision unanime face à Pete Cunningham à Sydney pour le titre intercontinental K.I.C.K. des poids super-légers, peinant à trouver son rythme face à la vitesse et à la précision de Cunningham. À cette même période, Sagat s’est également incliné aux points face à « Black Diesel » Stéphane Nikiéma à Macao.
Avant même la fin des années 90, la carrière de combattant de Sagat touchait à sa fin, tandis qu’une nouvelle génération faisait son apparition.
Sagat Petchyindee dans Street Fighter ?
Le nom de Sagat est souvent associé au personnage de Street Fighter, mais rien ne prouve réellement que Capcom se soit inspiré du combattant thaïlandais pour le créer. Le Sagat du jeu est un combattant imposant, chauve, mesurant 226 cm et portant un cache-œil, tandis que le vrai Sagat mesurait 165 cm, combattait dans la catégorie des 135 lbs et ne s’est jamais rasé la tête pendant les compétitions. Les développeurs du jeu ont nié tout lien, et cette affirmation repose sur des rumeurs.
Sagat a par la suite adhéré à cette association, allant même jusqu’à se présenter à des interviews déguisé en ce personnage, mais les différences restent évidentes. Si Capcom s’était véritablement inspiré de lui pour créer ce personnage, il semble peu probable qu’ils auraient pris le risque d’utiliser son nom, surtout compte tenu du manque de ressemblance.
Non… L’héritage de Sagat n’est pas un mythe issu des jeux vidéo : il s’est forgé entre les murs des stades les plus redoutables de Thaïlande.
Les titres mondiaux de Sagat dans les sports de combat
Sagat, ce puissant et redoutable frappeur, a remporté de nombreux titres mondiaux en muay thaï, en kick-boxing et en boxe. La liste officielle ne recense même pas tous ses titres mondiaux. Cette légende du muay thaï a décroché son premier titre « Stadium » alors qu’il n’avait que 18 ans. Parmi ses principaux titres mondiaux, on peut citer :
- Stade Rajadamnern, champion du monde de muay thaï dans la catégorie des 118 livres
- Champion du monde de muay thaï dans la catégorie des 135 livres au stade Rajadamnern
- Champion du monde de muay thaï dans la catégorie des 140 livres au stade Rajadamnern
- Champion du monde de muay thaï dans la catégorie des 135 livres au stade Lumpinee, 1985
- Champion du monde de muay thaï dans la catégorie des 135 livres au stade Lumpinee, 1986
- Champion du monde des super-légers de la World Kickboxing Association (WKA)
- Champion national thaïlandais de boxe dans la catégorie poids légers
- Champion des poids légers du Conseil asiatique de boxe (WBC)
Des victoires marquantes pour sa carrière
| Adversaire | Résultat | Année | Pourquoi c’était important |
|---|---|---|---|
| Kitty Sor Thanikul | Victoire (décision) | 1977 | Une victoire précoce face à une équipe de haut niveau qui a contribué à faire connaître Sagat sur la scène sportive de Bangkok |
| Wangwanlop Maturee | Victoire (KO) | 1978 | Il a battu l’un des boxeurs les plus puissants de son époque alors qu’il se faisait un nom |
| Krontee Sor Sonalan | Victoire (KO) | 1979 | A renforcé la réputation de Sagat en tant que meilleur spécialiste du K.O. du muay thaï |
| Vicharnnoi Porntawee | Victoire (décision) | 1980 | Une victoire éclatante face à l’un des plus grands techniciens et champions du muay thaï |
| Samart Payakaroon | Victoire (décision) | 1981 | Battre un futur combattant de l’envergure d’un « GOAT » au cours de l’ascension de Samart |
| Pete Cunningham | Victoire (KO) | 1985 | Victoire lors d’un combat international face à un kickboxeur américain de haut niveau |
| Ronnie Green | Victoire (décision) | 1988 | Une victoire internationale retentissante face à l’un des combattants les plus respectés du Royaume-Uni |
Entraînement avec Sagat Petchyindee
Si vous avez de la chance, vous aurez peut-être l’occasion de vous entraîner avec cette figure légendaire. Sylvie von Duuglas-Ittu, championne du monde WBC de muay thaï, s’est entraînée aux côtés de cette grande championne de tous les temps et a raconté son expérience. Sur son site web, elle explique :
« Il veut que vous ressentiez la bonne technique : vous devriez avoir l’impression d’être plus fort, plus rapide, plus à l’aise… vous devriez vous sentir bien. Et quand on le regarde sur la vidéo, on voit à quel point il est détendu et à l’aise. Ses mouvements sont précis et parfaits, comme s’il avait été programmé par un ordinateur et que tous ses déplacements étaient déterminés mathématiquement… »
« Le style de Sagat n’est pas sophistiqué ni « astucieux », mais plutôt solide. Il y a dans ses mouvements une pureté et une authenticité qui sautent aux yeux dès qu’on le voit en action. Il a éliminé tout ce qui était superflu pour ne garder qu’une ligne épurée, à chaque fois. C’est magnifique. »
L’héritage de Sagat Petchyindee
Sagat Petchyindee est considéré comme l’un des frappeurs les plus redoutables de son époque. Cependant, au-delà de ses talents de combattant, le « wai kru » de Sagat comptait parmi les plus beaux du Muay Thai, au même titre que ceux de maîtres tels que Nuengpichit Sityodtong, Namsaknoi Yudthagarngamtorn et Superbank Mor Ratanabandit.
Alors que de nombreux combattants considèrent ce rituel comme une simple formalité, les mouvements de Sagat étaient toujours fluides et gracieux, faisant de chacune de ses prestations un véritable spectacle.
Ce boxeur à la frappe redoutable a évolué pendant l’âge d’or du muay thaï et a affronté les plus grands noms de l’histoire de ce sport. Ce légendaire frappeur a même réussi à remporter un combat par K.O. en seulement quatre secondes, ce qui lui a valu le titre de « K.O. le plus rapide de l’année » en 1977.
Si vous demandez à n’importe quel expert qui sont les plus grands combattants de muay thaï de l’histoire, vous obtiendrez toujours les mêmes réponses : Samart Payakaroon et Dieselnoi Chor Thanasukarn. Sagat Petchyindee faisait partie de cette catégorie et s’est mesuré à ces deux hommes.
Sagat Petchyindee est revenu sur son combat légendaire contre Dieselnoi lors d’une interview. La légende du muay thaï s’est souvenue :
« Tu connais ce grand type, Dieselnoi ? Je me suis battu contre lui. Pourquoi m’ont-ils fait affronter quelqu’un d’aussi grand ? Tout le monde disait : “Oh, tu n’as aucune chance contre lui.” Avant le combat, je me disais que j’avais peur. Mais une fois sur le ring, pourquoi avoir peur ? Sagat, pourquoi as-tu peur ? »
« Il était très grand. Quand je me suis battu contre lui, je l’ai mis au tapis… Je lui ai donné un coup de poing et il s’est effondré… Je suis surpris qu’il se soit relevé… Ce combat était un combat de très haut niveau. À chaque round, quelqu’un m’applaudissait. Quand il donnait un coup de genou, je lui donnais un coup de poing ; quand il donnait un autre coup de genou, je lui donnais un autre coup de poing. »
Sagat souhaitait également se lancer des défis au-delà du muay thaï. Ce combattant s’est illustré dans la boxe professionnelle. Il s’est par ailleurs rendu aux États-Unis, où il a remporté un titre mondial de kick-boxing, et a également disputé des combats au Japon.
À propos de sa philosophie du muay thaï, Sagat Petchyindee a expliqué :
« Aie un cœur fort, un corps fort, un esprit fort, une volonté inébranlable… La force vient de l’intérieur, pas de l’extérieur… Donne de la force à ton cœur. »
